为满足我国海军建设和海洋开发利用的需求，在老一辈党和国家领导人的直接关心和指示下，经国务院有关部委批准，在“4.18”北海协作组基础上，于1979年12月开始筹建化工部海洋涂料研究所，专门服务于国防事业，是直属原化工部的事业单位。2000年，按照国家的统一部署改制为企业，更名为海洋化工研究院，现隶属于中国昊华化工（集团）总公司。
海化院主要从事海洋涂料、重防腐涂料、环保涂料、功能材料、民用装饰涂料、胶粘剂及有关助剂的应用开发研究。设有研发中心、质检中心、信息中心、中试基地和生产基地（青岛海建化学有限公司），拥有产品自营进出口权，是科研、生产、经营一体化的新型高新技术企业。设于院内的化学工业海洋涂料质量监督检验中心拥有先进的分析检测设备，通过了国家实验室认可，被中国船级社确定为海洋涂料验证实验室。
凭借雄厚的科研实力，研究院在“七五”至“十一五”期间，承担国家攻关项目和省市项目百余项，获国家和省部级奖励 30多项，专利23项，国家重点新产品15项，形成了年产15000吨各类涂料的生产能力。产品市场竞争力强，“海建”牌和“老人石”牌广泛用于修造船行业和工业防腐领域。
海化院率先在科研单位中通过ISO9001国际质量认证，连续多年山东省、青岛市评为高新技术企业。 2006年，获得国防科工委颁发的“二级保密认证”证书和“武器装备科研生产许可证”；与中科院化学研究所成立了“先进高分子材料联合实验室；被认定为省级企业技术中心，经青岛市企业信誉认定委员会认定成为“AAA”（一等）信誉企业。2007年7月，挂牌成立“青岛市海洋涂层及功能材料重点实验室”。目前，该实验室承担着国防科工委、总装备部、科技部863、军工863高科技发展计划、国家自然科学基金等国家及地方的重点科技攻关项目，对我院的自主创新、持续发展起着至关重要的作用。
二十一世纪是海洋的世纪。我院将继续保持和扩大在舰船涂料领域的领先优势，以自主创新打造企业核心竞争力，将海化院打造成国内一流、世界知名的船舶重防腐涂料及配套材料的高科技企业。
